I kirkebøger og tingbøger fra 1600-tallets Danmark kan man støde på omtale af jævne mennesker, der kunne "læse i bøger prent". Var der tale om nogle få undtagelsestilfælde i en overvejende analfabetisk befolkning? Eller var læsefærdighed og læsning begyndt at blive mere almindelige fænomener også uden for samfundets elite?

Læsning og bogmarked i 1600-tallets Danmark drejer sig om mødet mellem det trykte ord og den brede befolkning i 1600-tallets Danmark - og ikke mindst om forudsætningerne for dette møde. Den handler om læseundervisning og et hierarki af læsefærdigheder, om kirkens kamp for at forbedre katekismusundervisningen og om befolkningens mangeartede interesser i læsningens kunst. Den tegner et billede af periodens bogmarked, præget af ekspansion og differentiering, og af øvrighedens mangeartede forsøg på at kontrollere og udnytte det ny medium. Og den fortæller om tryksagernes mange veje - gennem salg, lån og gavegiving - til 1600-tallets bogbrugere. Dermed prøver bogen bl.a. at besvare spørgsmålet om, hvorvidt det lykkedes tidens forfattere og forlæggere at nå ud til den "menige mand", som bøgerne ofte var stilet til.

Charlotte Appel er lektor på Roskilde Universitets Center.