Teofrast levede ca. 372-288 f.v.t. i Athen. Dér fulgte han efter Aristoteles som leder af det private universitet Lykeion. Han var en uhyre flittig og lærd forsker og efterlod sig en mængde værker omfattende en lang række emner. To af dem er bevaret til vor tid: et større opus om planter og Karaktéres.

I Karaktéres beskrives 30 utiltalende mennesketyper, dels abstrakt i en definition, dels konkret i muntre eksemplifikationer; man kunne således kalde Teofrast den første europæiske adfærdspsykolog. Som sådan har han haft direkte og indirekte indflydelse på litterære sædeskildringer i nyere tid.

Bogen er rigt illustreret med fotografier af små, græske figurer i brændt ler fra Teofrasts samtid. De gengiver, ofte i karikatur, skikkelser fra det gamle Athens hverdag og er således i samklang med Teofrasts tekst.

Mennesketyper eller Karaktéres er oversat af Henrik Haarløv, der også har oversat Euripides’ Kvinderne fra Troja, Sofokles’ Ødipus i Kolonos og Dion Chrysostomos’ Fra bjergene og helligdommen.