Stavnsbåndsløsningen i 1788 er kendt for sit frihedsbudskab, men var primært en militærreform, der indførte værnepligt for unge mænd af bondestanden.

Fædrelandskærlighed og borgerdyd indsætter de militære problemstillinger i en bredere, kulturhistorisk analyse, der først og fremmest handler om den patriotiske begrebsverden, hvorfra ideen om værnepligt som borgerdyd udsprang. Den patriotiske tale om borgernes ansvar for fædrelandet, kropslig disciplinering i militæret og iscenesættelse af patriotiske ritualer ses som elementer i en subjektiveringsproces, hvor en ny selvbevidsthed kunne udvikles hos dele af befolkningen.

Her kom en række af de forestillinger til debat, der også spiller en fremtrædende rolle i vore dage: om indfødtes fortrin, nationalitet, statsborgerskab og fædrelandskærlighed.

Tine Damsholt, ph.d. i etnologi, er lektor på Institut for Arkæologi og Etnologi, Københavns Universitet. Hun har tidligere leveret bidrag til bl.a. Kulturens Nationalisering , 1999.