Året 1848 var et epokegørende år i både dansk og europæisk historie. Og tillige et mærkeligt år i betydningen et bemærkelsesværdigt år. 1848 blev et demokratisk gennembrud, og nationalstaten sattes endegyldigt på den politiske dagsorden fra Finland til Syd- og Østeuropa. 1848 blev i mange dele af Europa de bristede drømmes år, men ganske som 1789 kunne det ikke gøres om, og erindringen om det kunne ikke slettes. Den overalt etablerede historiske bevidsthed om begivenhederne i forårsmånederne blev bestemmende for udviklingen i den følgende tid.
150-året for 1848 blev i foråret 1998 markeret ved en forelæsningsrække på Københavns Universitet. De otte forelæsninger foreligger hermed i omarbejdet form. De belyser centrale problemer og temaer i det mærkelige år. Artiklerne er skrevet af Claus Bjørn, Niels Finn Christiansen, Ole L. Frantzen, Hans Schultz Hansen, Johnny Leisner, Flemming Lundgreen-Nielsen og Hans Vammen.