Id-fotografiet har siden 1860’erne været et dominerende redskab til kontrol, overvågning og identifikation, men bliver i disse år afløst af biometriske metoder som fx dna-screening og irisgenkendelse. Ved udgangen af id-fotografiets storhedstid gør Mette Mortensen status over dets historie og udvikling.

Dog tjener id-fotografiet ikke alene som et værktøj til kontrol i den politiske praksis. Som et betydningsfuldt symbol på det moderne individ har det også gjort sin entré i kunsten, medierne og populærkulturen. Kampen om ansigtet afdækker dette hidtil forbigåede kapitel af den nyere kulturhistorie, idet id-fotografiet anskues som et fælles afkom af den politiske praksis og den visuelle kultur. Forfatteren påviser, at id-fotografiet er en prægnant og magtfuld visuel fremstilling af identiteten, som staten og det afbildede individ hver især har stærke interesser investeret i: Id-fotografiet videregiver en række for myndighederne essentielle informationer om køn, race, klasse og personlige kendetegn, men hænger som en reproduktion af ansigtet også tæt sammen med individets forståelse af sig selv. Det vidner om id-fotografiets plads i en visuel kultur, hvor intet synes mere uomgængeligt end repræsentationer af ansigtet.

Id-fotografiet er bogens konkrete analyseobjekt, men samtidig er formatet et greb, som baner vej for diskussioner af centrale samfundsmæssige problemstillinger som national identitet, terrorisme, afkolonisering, frihedsrettigheder og social udgrænsning. Det er problemstillinger, der sjældent bliver behandlet ud fra en visuel synsvinkel, selvom den er vital for forståelsen af dem.

Bogens analyser tager udgangspunkt i fotografiske værker af bl.a. Emil Rye, Alphonse Bertillon, Nadar, Salvador Dalí, Andy Warhol, Marcel Duchamp, Marc Garanger, Thomas Ruff, Hans-Peter Feldmann, Christian Boltanski, Amanda Tetrault og Taryn Simon samt id-fotografier af terroristerne bag terrorangrebet på World Trade Center 11. september 2001.

Mette Mortensen er ph.d. i Moderne Kultur og adjunkt på Institut for Medier,Erkendelse og Formidling, Københavns Universitet.