Denne bog handler om en offentlighed, der opstod neden under eller ved siden af den, der dyrkedes i de mondæne saloner eller i kaffehusene i 1700-tallets Europa. Forfatteren periodiserer den under betegnelsen Den Tidlige Oplysning og fremhæver, at den radikale religions- og samfundskritik ligger før den egentlige oplysning, før den store franske encyklopædi udkommer.
Med sønderjyden Matthias Knutzen som en central figur tegner bogen et rids af skikkelser og problemer i denne periode, som viser 'Oplysningens skjulte ansigt'. I slutningen af 1600-tallet skriver Knutzen i en af sine pamfletter – der vakte stor opstandelse: "I særdeleshed fornægter vi Gud, foragter øvrigheden dybt og forkaster også kirkerne medsamt alle præster" (denne pamflet gengives i sin helhed sidst i bogen).

Jens Glebe-Møller er professor emeritus og tidligere dekan ved Det Teologiske Fakultet på Københavns Universitet. Han har skrevet en lang række bøger om teologiske og filosofiske emner.

English
This publication deals with a public sphere that arose underneath or next to the one that thrived in the fashionable salons or in the cafeterias in Europe in the 17th century. The author terms it The Early Enlightenment and emphasizes that the radical religious and social critique is before the actual Enlightenment, before the publication of the great French Encyclopedia.
Having Matthias Knutzen from South Jutland as a central figure, the book outlines some of the figures and problems of that period which illustrate 'the hidden face of the Enlightenment'. At the end of the 16th century, Knutzen writes the following statement - a statement that caused great commotion - in one of his pamphlets: "Particularly we deny God, despise the authorities deeply and reject the churches and all clergymen" (this pamphlet is reproduced in its entirety at the end of the book).

Jens Glebe-Møller is an emeritus professor and the former dean of the Faculty of Theology at the University of Copenhagen. He has written a large number of books on theological and philosophical topics.