Raymond Aron (1905-1983) står som en af Frankrigs betydeligste politiske iagttagere blandt det 20. århundredes intellektuelle. I den kolde efterkrigstid dannede han en liberal modpol til de marxistiske venstreintellektuelle, der – med et af tidens berømte slagord – 'hellere ville tage fejl med Sartre end have ret med Aron'. Hans analyser rakte dog langt videre end den kolde krigs ideologiske fægterier, og op igennem 1980'erne blev hans pragmatiske, virkelighedsnære, men også visionære analyser i stigende grad anerkendt både som et originalt bidrag til idéhistorien og til metoderne inden for politisk teori.

I Politikkens væsen præsenteres 10 af Arons centrale essays for første gang på dansk. De enkelte essays kan læses hver for sig, men giver tilsammen et godt overblik over Arons teorier om krig, totalitarisme, staten og den vestlige civilisations idé- og tankesystemer. Et detaljeret sagsregister gør Politikkens væsen til et opslagsværk for samfundsforskere, filosoffer, historikere og i det hele taget enhver, der ønsker en både nøgtern, men også dybt engageret vidneberetning fra det ekstremernes århundrede, der stadig virker ind i aktuel storpolitik.

Trine E. Michelsen, ph.d. i romansk filologi, er ekstern lektor ved Københavns Universitet og pt. ansat som projektforsker på Institut for Internationale Studier, København.

English
Raymond Aron (1905-1983) stands as one of most influential French political observers among the intellectuals of the 20th century. In the cold post-war era, he formed a liberal contrast to the Marxist left wing intellectuals, who – in the terms of a famous slogan of the period – 'would rather be wrong with Sartre than right with Aron'. However, his analyses did reach far beyond the ideological skirmishes of the Cold War, and up through the 1980s his pragmatic, down-to-earth, but also visionary analyses were acknowledged to a still increasing degree to be an original contribution to both intellectual history and to the methods of political theory.

The book presents ten of Aron's central essays which collectively give a solid outlook on Aron's theories on war, totalitarianism, the state and the western civilizations concept- and thought systems. Due to its detailed index, the book can be used as a reference book by reaserchers, philosophers, historians and everybody who wants a matter-of-fact, but also truly dedicated witness account from the century of extremes that still effects contemporary politics.

Trine E. Michelsen, PhD in Romance philology, is a senior lecturer at the University of Copenhagen and is currently engaged in research at the Copenhagen Institute of International Studies.