Raymond Aron (1905-1983) står som en af Frankrigs betydeligste politiske iagttagere blandt det 20. århundredes intellektuelle. I den kolde efterkrigstid dannede han en liberal modpol til de marxistiske venstreintellektuelle, der – med et af tidens berømte slagord – 'hellere ville tage fejl med Sartre end have ret med Aron'. Hans analyser rakte dog langt videre end den kolde krigs ideologiske fægterier, og op igennem 1980'erne blev hans pragmatiske, virkelighedsnære, men også visionære analyser i stigende grad anerkendt både som et originalt bidrag til idéhistorien og til metoderne inden for politisk teori.

I Politikkens væsen præsenteres 10 af Arons centrale essays for første gang på dansk. De enkelte essays kan læses hver for sig, men giver tilsammen et godt overblik over Arons teorier om krig, totalitarisme, staten og den vestlige civilisations idé- og tankesystemer. Et detaljeret sagsregister gør Politikkens væsen til et opslagsværk for samfundsforskere, filosoffer, historikere og i det hele taget enhver, der ønsker en både nøgtern, men også dybt engageret vidneberetning fra det ekstremernes århundrede, der stadig virker ind i aktuel storpolitik.

Trine E. Michelsen, ph.d. i romansk filologi, er ekstern lektor ved Københavns Universitet og pt. ansat som projektforsker på Institut for Internationale Studier, København.