"L'enfant est le grand absent de l'histoire", a-t-on dit, mais Jens Faaborg montre que si les enfants sont souvent absents de l'histoire et de l'histoire littéraire, ils sont pourtant bien présents dans les textes littéraires. Ainsi, à l'encontre de la thèse de Philippe Ariès, l'auteur peut conclure qu'au Moyen Age, "le sentiment de l'enfance" existe bien, mais qu’il n'est pas général. A partir d'un très grand nombre d'extraits de textes qui montrent les conditions des enfants dans la France médiévale, tant dans la société que dans la famille, cette étude met en lumière nombre d'aspects de la vie enfantine, tels l'allaitement, le baptème, l'éducation, le châtiment. Les commentaires de l'auteur mettent en relief les différents points étudiés, et, dans la mesure du possible, des conclusions sont tirées des exemples présentés, afin de dresser un tableau général de ce côté négligé de la littérature médiévale. Y sont ajoutés un nombre considérable de commentaires d'historiens et de philologues, tant français qu'étrangers, qui se sont penchés sur la question ou qui l'ont abordée.