Bartleby, hovedpersonen i Herman Melvilles mesterfortælling fra 1853, er blevet kaldt den besynderligste og mest foruroligende skikkelse i 1800-tallets amerikanske litteratur. Som en mand uden familie eller fortid dukker han en dag op på et kontor i Wall Street, hvor han får job som kopist. Men snart vil han ikke engang kopiere: »Jeg ville foretrække at lade være« lyder hans faste svar på enhver forespørgsel. Han vil heller ikke forlade kontoret, med den tragikomiske konsekvens at ejeren sælger kontoret – med Bartleby som en del af inventaret. Den nye ejer får ham spærret inde, men i arresthuset vil han ikke tage føde til sig, og han dør for foden af fængselsmuren med benene trukket op under sig.

Herman Melville (1819–91) regnes i dag for 1800-tallets betydeligste amerikanske prosaist. De fleste kender ham som manden bag den store, allegoriske roman Moby Dick (1851), men i de seneste år har stadig flere fået øjnene op for hans mindre, både morsomme og foruroligende fortællinger. Det centrale tema i Skriveren Bartleby er af etisk natur: menneskets ansvar for medmennesket, og fortællingen kan i stil og tone minde om både Kafka, Beckett og Harold Pinter.

Bogen er nyoversat af Henrik G. Poulsen, der tidligere har oversat bl.a. Kurt Tucholsky og Vladimir Nabokov.