Mens mange studier af Om begrebet ironi primært behandler Kierkegaards ”ironi” ud fra et litterært perspektiv, undersøger The Isolated Self også ironien med henblik på det grundlæggende problem i Kierkegaards forfatterskab; den udfordring, som ligger i at blive et ”selv”. Kierkegaards ”ironi” er en aristokratisk levemåde, som søger isolation fra den anden – en isolation, han finder nødvendig for at blive et selv.

Samtidig siges ironien at være en hindring for individualitet, eftersom selvet ikke bliver en del af den sociale verden, det har bolig i. The Isolated Self sætter således den eksistentielle spænding i Om begrebet Ironi i relief – og giver et bud på, hvorledes afhandlingen kan ses som banende vej for resten af Kierkegaards forfatterskab.
The Isolated Self rekonstruerer den forståelseshorisont, som fandtes på Kierkegaards tid, herunder Hegels fortolkning af såvel den sokratiske ironi som Friedrich Schlegels romantiske ironi. Endvidere udforsker bogen materiale fra den mindre kendte danske diskussion om ironien i værker af Poul Martin Møller, Johan Ludvig Heiberg og Hans Lassen Martensen.