G.W.F. Hegels filosofi nåede til Danmark i 1820’erne og spillede en vigtig rolle de følgende tyve år. Hegels såkaldte spekulative logik var revolutionerende, idet den gjorde op med Aristoteles’ logiske grundprincipper – kontradiktionsprincippet og det udelukkede tredjes princip – der havde været fremherskende indtil da. Hegel erstattede de logiske love med begrebet mediation, hvormed han altså omdefinerede disciplinens grundprincipper. I 1830’ernes Tyskland og Preussen blev denne noget kontroversielle teori kritiseret af en lang række filosoffer. Diskussionen bredte sig efterfølgende til Danmark og kom til at repræsentere én af de vigtigste episoder i den danske Hegel-reception.

Debatten herhjemme blev skudt i gang med artiklen ”Rationalisme, Supranaturalisme”, skrevet af teologen Jakob Peter Mynster. Artiklen var et angreb på Hegels kritik af det udelukkede tredjes princip. Digteren Johan Ludvig Heiberg og den unge teolog Hans Lassen Martensen forsvarede i artikler Hegel mod Mynsters synspunkter. Andre deltagere i polemikken var filosoffen Frederik Christian Sibbern og Søren Kierkegaard. Der er således ingen tvivl om, at Kierkegaards kritiske behandling af mediation tydeligvis var inspireret af denne debat.

Bogen indeholder de væsentligste tekster i den debat, der indledtes af Mynsters artikel.