Hvad er verdslig og hvad er religiøs kunst? For en umiddelbar betragtning
skulle det ikke være vanskeligt at besvare dette spørgsmål. Det er vel
motivet, det afhænger af, hvilken kategori et kunstværk skal henregnes til.
Religiøs kunst har religiøse motiver, verdslig kunst har verdslige motiver.
Et stilleben er verdslig kunst, et korsfæstelsesbillede religiøs kunst. Men så
nemt har det nu aldrig været, og i moderniteten er det bestemt ikke
blevet nemmere. I vor af jødedom og kristendom prægede kulturkreds
har det jødiske billedforbud altid spillet en rolle: »Du må ikke lave dig
noget gudebillede i form af noget som helst oppe i himlen eller nede på
jorden eller i vandet under jorden. Du må ikke tilbede dem og dyrke
dem, for jeg, Herren din Gud, er en lidenskabelig Gud« (2. Mos. 20,4f;
jf. 5. Mos. 4,15ff, hvor billedforbudet radikaliseres yderligere). Den primære
hensigt med forbudet var at hindre mennesker i at forveksle Gud
med et afbillede af Gud og gøre billedet til genstand for gudsdyrkelse. I
sin ophøjethed var Gud ud over alt dennesidigt og kunne ikke indfanges
af noget dennesidigt. At forsøge at gøre det var helligbrøde, blasfemi. Men
mennesket er jo skabt i Guds billede. Så billedforbudet blev også udvidet
til at gælde billedlige fremstillinger af mennesker. Det fastholdes i jødedommens synagoger, og det fastholdes også af islam ...
